أُنشئت هيئة الأمم المتحدة لمراقبة الهدنة في أيار/مايو 1948، فكانت أول عملية لحفظ السلام تُنشئها الأمم المتحدة على الإطلاق. ومنذ ذلك الحين، ظلّ مراقبو الهيئة العسكريون في الشرق الأوسط لمراقبة اتفاقات وقف إطلاق النار، والإشراف على اتفاقات الهدنة، والحيلولة دون تصعيد الحوادث المنفردة، ومساعدة عمليات الأمم المتحدة الأخرى لحفظ السلام في المنطقة على تنفيذ ولاياتها.
وقد أُتيح أفراد الهيئة أيضا، في مهلة وجيزة، لتشكيل نواة بعض العمليات الأخرى لحفظ السلام في العالم. وكانت قدرة مراقبي الهيئة العسكريين على الانتشار تقريبا فور صدور تفويض من مجلس الأمن بمهمة جديدة، عاملا حاسما في نجاح تلك العمليات.