Le DPO assure la direction politique et exécutive des opérations de maintien de la paix de l’ONU, partout dans le monde. Il établit une relation privilégiée avec les membres du Conseil de sécurité, les pays fournissant des contingents et/ou des ressources financières et les parties au conflit dans chacun des pays où il est amené à intervenir pour accomplir les mandats qui lui sont confiés par le Conseil de sécurité.
Le maintien de la paix est politique et son succès dépend de processus politiques actifs et durables ou de la perspective réelle d’un processus de paix. Il s’emploie à intégrer les efforts déployés par l’ONU, les entités gouvernementales et les organisations non gouvernementales dans le contexte des opérations de maintien de la paix. Il dirige et appuie notamment l’action des contingents militaires, des forces de police et la lutte antimines des missions politiques et des missions de consolidation de la paix.
Les origines du DPO remontent à 1948, date à laquelle ont été mises sur pied les premières missions de maintien de la paix de l’ONU : l’ONUST et l’UNMOGIP. Toutefois, jusqu’à la fin des années 1980, les missions de maintien de la paix étaient gérées par le Bureau des affaires politiques de l’ONU. Le DPO a été officiellement créé en 1992, lorsque Boutros Boutros-Ghali a pris ses fonctions de Secrétaire général de l’Organisation.
Chef du département
Le Secrétaire général adjoint aux opérations de paix est M. Jean-Pierre Lacroix.
Le DPO comporte trois bureaux principaux :
Bureau de l’état de droit et des institutions chargées de la sécurité
Le Bureau de l’état de droit et des institutions chargées de la sécurité a été créé en 2007 pour renforcer les liens et coordonner les activités du DOMP dans les domaines de la police, de la justice, du système pénitentiaire, du déminage, du DDR et de la réforme du secteur de la sécurité.
Bureau des affaires militaires
Le Bureau des affaires militaires veille à déployer les moyens militaires les mieux appropriés pour appuyer la réalisation des objectifs de l’ONU. Il a pour but d’améliorer les résultats et l’efficacité des contingents militaires des missions de maintien de la paix des Nations Unies.
Division du partenariat stratégique pour le maintien de la paix
La Division du partenariat stratégique pour le maintien de la paix fournit une aide quant à la mise au point de politiques et doctrines applicables. De plus, elle est chargée d’évaluer, à la demande des chefs du département, l’application de ces politiques, de recueillir les enseignements tirés et les meilleures pratiques et d’utiliser ces informations pour guider le développement, la coordination et la prestation de formations standardisées. Elle met en place les cadres opérationnels régissant la coopération stratégique avec les partenaires de l’ONU et hors ONU.
En outre, DPO partage avec le Département des affaires politiques et de la consolidation de la paix (DPPA) huit divisions régionales gérées par trois sous-secrétaires généraux couvrant les Amériques, l'Europe, l'Afrique, l'Asie et le Pacifique.