El DOP proporciona dirección política y ejecutiva a las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU en todo el mundo, además se mantiene en contacto con el Consejo de Seguridad, con las partes en conflicto, así como con los países que aportan contingentes y contribuciones financieras, con miras a cumplir los mandatos del Consejo de Seguridad.
El mantenimiento de la paz es una cuestión política y su éxito final depende de procesos políticos activos y sostenibles o de la perspectiva real de un proceso de paz. El Departamento trabaja para integrar los esfuerzos de la ONU, y de las entidades gubernamentales y no gubernamentales en el contexto de las operaciones de mantenimiento de la paz. El DOP ofrece orientación y apoyo en cuestiones militares, policiales, actividades relativas a las minas y otros asuntos pertinentes en materia de misiones políticas y de consolidación de la paz de la ONU.
Los orígenes del DOP se remontan a 1948, con la creación de las primeras operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU: el Organismo de las Naciones Unidas para la Vigilancia de la Tregua (ONUVT) y el Grupo de Observadores Militares de las Naciones Unidas en la India y el Pakistán (UNMOGIP). Hasta fines del decenio de 1980, las operaciones de mantenimiento de la paz se ejecutaban por medio de la Oficina de Asuntos Especiales de la ONU. El DOP se creó oficialmente en 1992, año en que Boutros Boutros-Ghali asumió el cargo de Secretario General de las Naciones Unidas.
Jefe del Departamento
El Secretario General Adjunto del Departamento de Operaciones de Paz es Jean-Pierre Lacroix
El DOP tiene tres oficinas principales:
Oficina de Fomento del Estado de Derecho y de las Instituciones de Seguridad
La Oficina de Fomento del Estado de Derecho y de las Instituciones de Seguridad (OROLSI) se estableció con el fin de fortalecer los vínculos y coordinar las actividades del Departamento en materias policiales, judiciales y penitenciarias, relacionadas con las minas y la gestión de armas/munición, el desarme, la desmovilización y la reintegración de excombatientes y la reforma del sector de la seguridad.
Oficina de Asuntos Militares
La Oficina de Asuntos Militares (OMA) trabaja para desplegar la capacidad militar más apropiada como apoyo a los objetivos de las Naciones Unidas y para mejorar el rendimiento, la eficacia y la eficiencia de los miembros militares en las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.
División de Políticas, Evaluación y Capacitación
La División de Políticas, Evaluación y Capacitación (DPEC) tiene como mandato el desarrollo y la divulgación de la política y la doctrina rectoras de la labor del mantenimiento de la paz. Además, la división tiene la responsabilidad de evaluar, bajo petición de los jefes de departamento, la aplicación de estas políticas, recopilar las lecciones aprendidas y las mejores prácticas, y utilizar dicha información para dirigir el desarrollo, la coordinación y la impartición de una formación estandarizada, con el fin de completar el ciclo de aprendizaje. La DPEC también se ocupa del desarrollo y mantenimiento de la cooperación estratégica con varios asociados de las Naciones Unidas y terceros.
Además, DOP comparte con el Departamento de Asuntos Políticos y Consolidación de la Paz (DAPCP) ocho divisiones regionales que son lideradas por tres Subsecretarios Generales que cubren América, Europa, África, Asia y el Pacífico.