ООН начала свою миротворческую деятельность в 1948 году с учреждения Органа ООН по наблюдению за выполнением условий перемирия (ОНВУП) на Ближнем Востоке. С тех пор была проведена 71 операция по поддержанию мира.
За 70 лет под флагом ООН прошли службу более 1 миллиона мужчин и женщин. Сегодня в 14 операциях по поддержанию мира на четырех континентах проходят службу более 100 тысяч военнослужащих, полицейских и гражданских сотрудников из 125 стран.
Со временем спектр задач операций по поддержанию мира расширился и теперь включает в себя не только наблюдение за соблюдением режима прекращения огня, но и защиту гражданских лиц, разоружение бывших участников боевых действий, защиту прав человека, обеспечение верховенства права, содействие проведению свободных и справедливых выборов, сведение к минимуму опасности наземных мин и многое другое. Миротворцы также помогают обеспечить представленность женщин в мирных процессах, в политической жизни и в различных ветвях власти, включая военные и полицейские силы. Работа в каждом из этих направлений представляет собой основополагающий вклад в построение прочного мира.
Несмотря на масштабы миротворческих операций, бюджет деятельности по поддержанию мира составляет менее половины процента от общемировых военных расходов.
Цель каждой миссии заключается в спасении человеческих жизней, предотвращении массовых злодеяний и создании основы для построения мира, после чего миссия завершается. В Кот-д'Ивуаре Организация Объединенных Наций завершит миротворческий этап своей деятельности в конце июня, успешно оказав этой стране помощь в деле восстановления мира и стабильности после кризиса, наступившего в результате выборов 2010 года. На Гаити мандат МООНСГ истекает в октябре, после чего начнется менее масштабная последующая миссия по поддержанию мира, основной целью которой будет обеспечение верховенства права. Миссия Организации Объединенных Наций в Либерии, которая позволила добиться прогресса в деле восстановления мира, безопасности и стабильности в стране, завершится в марте следующего года.
Развернуты также другие миссии. Так, в Южном Судане более 200 тысяч мирных жителей продолжают искать убежища на базах ООН. В Мали миротворцы помогают осуществлению мирного соглашения и постепенному распространению государственной власти на всю территорию страны, зачастую в очень опасных условиях. Во многих странах миротворцы занимаются решением проблемы наземных мин и взрывоопасных пережитков войны.
Воинский и полицейский контингент для операций ООН по поддержанию мира в настоящее время предоставляют 125 стран. Это впечатляющее число отражает всеобщую твердую уверенность в ценности той работы по поддержанию мира, которую ведет ООН.